Zazen (坐禅): qué es y cómo practicarlo

Zazen (坐禅) es el nombre de la meditación sentada en la tradición Zen, la práctica central del budismo zen japonés. El término se compone de dos caracteres: za (坐), sentarse, y zen (禅), meditación. En chino, la misma palabra se lee zuòchán, de donde proviene el nombre de la escuela Chan.

Pese a su sencillez aparente — sentarse y respirar — el zazen está rodeado de malentendidos, sobre todo en el mundo de habla hispana, donde suele confundirse con "vaciar la mente", con una técnica de relajación o con la meditación mindfulness secular. Esta página explica qué es el zazen, cómo se practica y en qué se diferencia de otras formas de meditación.

¿Qué es zazen?

Zazen es la práctica de sentarse en meditación dentro de la tradición Zen. Su forma es simple: postura estable, respiración natural y una actitud de atención sin objeto. Pero esa simplicidad es el resultado de una historia larga y de una doctrina precisa.

En el Soto Zen, la rama del zen fundada en Japón por el maestro Dōgen (1200–1253), el zazen ocupa un lugar absoluto: es la práctica central, el corazón de la escuela. Dōgen lo codificó en textos breves — el Fukanzazengi ("Recomendaciones universales del zazen") — que siguen leyéndose hoy.

Conviene señalar un matiz: Dōgen no inventó la meditación. El zazen es una práctica que existía antes que él, tanto en la tradición Chan china como en otras escuelas del budismo. Lo que Dōgen hizo fue darle una formulación doctrinal precisa y convertirla en el centro de su escuela.

El lugar de zazen en el Zen

El zazen es la práctica central del Zen porque, en la tradición Soto, sentarse mismo es la expresión de la iluminación. Esta idea se resume en la doctrina de la práctica-realización (shushō-ittō, 修証一等): la práctica no es un medio para alcanzar algo que vendrá después; la práctica, realizada con atención completa, es ya la realización.

Esa es la razón por la que el Soto Zen describe el zazen como shikantaza (只管打坐), "solo sentarse": sin buscar un estado especial, sin fijar la mente en un objeto concreto, sin esforzarse por lograr nada. Se trata de sentarse, plenamente, en el presente.

Esta doctrina no es fácil de entender, y no hace falta dominarla para practicar. El zazen puede aprenderse y practicarse sin adherirse a las enseñanzas doctrinales que lo acompañan.

Cómo practicar zazen

La práctica del zazen tiene tres componentes: postura, respiración y actitud.

Postura. La postura clásica es el loto o el medio loto, sentado sobre un cojín redondo (zafu). Si el loto no es accesible, hay alternativas válidas: la posición birmana, sentarse en una silla con la espalda recta, o el seiza (sentarse de rodillas). Lo importante es que la espalda esté erguida, la cabeza equilibrada sobre la columna, las manos en un gesto de meditación (el mudra cósmico, con las manos sobre el regazo) y los ojos entreabiertos, la mirada hacia el suelo, sin fijarse en nada.

No hace falta la postura de loto para empezar. La rigidez no es el objetivo: la estabilidad sí.

Respiración. La respiración en zazen es natural: no se fuerza, no se controla, no se cuenta. Se observa el ritmo espontáneo de la respiración abdominal, que en zazen suele ser más lenta y profunda que de costumbre. La atención se deja descansar en la respiración, sin esfuerzo.

Actitud. La actitud del zazen es la atención sin objeto. Cuando surgen pensamientos — y surgen, constantemente — no se persiguen ni se rechazan: se dejan pasar, como nubes, y la atención vuelve al momento presente. Esta actitud se llama shikantaza: solo sentarse, con la mente despierta.

Shikantaza: solo sentarse

Shikantaza es el término que define el zazen del Soto Zen: sentarse sin objeto de meditación. A diferencia de otras prácticas budistas que fijan la atención en la respiración, en un mantra o en una imagen, el shikantaza no usa objeto. La mente permanece abierta, despierta y sin aferrarse.

Es importante aclarar un malentendido: zazen no es "vaciar la mente". No se trata de dejar de pensar, porque eso es imposible y además irrelevante. Se trata de no aferrarse a los pensamientos: dejarlos aparecer y desaparecer, sin perseguirlos ni alimentarlos.

Dōgen insistía en que el zazen no es una técnica de concentración para obtener algo. Es una manera de habitar el presente con plenitud. Por eso los maestros Soto suelen decir que el zazen no tiene objetivo: el objetivo es el zazen mismo.

Zazen vs mindfulness

El zazen se confunde a menudo con la meditación mindfulness que se popularizó en Occidente en las últimas décadas. Hay parecidos reales — la postura sentada, la atención a la respiración, la observación de los pensamientos — pero también diferencias importantes:

• Marco. El mindfulness es una práctica laica, presentada habitualmente como técnica de bienestar. El zazen pertenece a una tradición religiosa y filosófica con una doctrina propia.
• Objetivo. El mindfulness suele tener fines instrumentales: reducir estrés, mejorar la atención o el bienestar. El zazen Soto no se propone esos fines; es una práctica contemplativa cuyo valor no se mide en resultados.
• Objeto de atención. El mindfulness típicamente usa un objeto de atención (la respiración, el escaneo corporal). El zazen Soto, en su forma shikantaza, no usa objeto.

No se trata de descalificar el mindfulness: muchas personas lo encuentran útil. La distinción es de marco y de propósito. Un practicante puede beneficiarse de ambos, entendiendo que no son la misma práctica.

Cuánto tiempo y con qué actitud

No hay una duración obligatoria. Los practicantes suelen empezar con sesiones de 10 a 15 minutos y aumentar poco a poco. La actitud importa más que el reloj: una sesión breve, hecha con atención completa, vale más que una sesión larga hecha de forma mecánica.

El zazen no promete resultados medibles. No es una terapia, no es un atajo y no produce logros que puedan compararse. Su valor es espiritual y contemplativo: la práctica de estar plenamente presente, sentado, sin objetivo.

Si hay una condición para empezar, es esta: dejar de esperar un resultado. El zazen se practica, y la práctica misma es el punto.

FAQ

¿Qué significa zazen?

Zazen (坐禅) significa literalmente "meditación sentada": za (坐) es sentarse y zen (禅) meditación. En chino, zuòchán. Es la práctica central de la tradición Zen.

¿Es obligatoria la postura de loto para hacer zazen?

No. El loto es la postura clásica, pero hay alternativas: el medio loto, la posición birmana, el seiza o sentarse en una silla. Lo importante es la estabilidad y la espalda erguida, no la rigidez.

¿Qué es shikantaza?

Es el término del Soto Zen para la forma de zazen "sin objeto": sentarse con la mente abierta y despierta, sin fijar la atención en un objeto, un mantra o una imagen.

¿Zazen es lo mismo que mindfulness?

No. Comparten rasgos formales, pero difieren en marco y propósito: el mindfulness es una práctica laica con fines de bienestar; el zazen es una práctica contemplativa de una tradición con doctrina propia.

¿Cuánto tiempo debo sentarme en zazen?

No hay una duración obligatoria. Se suele empezar con 10–15 minutos e ir aumentando. La actitud importa más que el tiempo: una sesión breve y atenta vale más que una larga y mecánica.